Frans van der Ouderaa is 76 jaar oud en getrouwd met zijn high school sweetheart Mariëtte. Ze hebben drie kinderen en zeven kleinkinderen, allen woonachtig in Engeland. Frans en Mariëtte hebben daar zelf ook lang gewoond maar verkozen Nederland bij het klimmen der jaren. “Ouder worden in Engeland is geen goed idee, niet qua infrastructuur en ook niet op het gebied van faciliteiten”, aldus Frans. De keerzijde is het gemis en dagelijkse betrokkenheid in het leven van hun gezin.
Maar even een stapje terug. Na zijn academische opleiding in Leiden en Nijmegen bekleedde Frans tot zijn pensionering in 2008 diverse functies bij Unilever, hoofdzakelijk in Engeland. Maar thuiszitten bleek niets voor Frans te zijn, hij begon in 2009 aan een nieuw avontuur als Director for Business Development voor het Netherlands Consortium for Healthy Ageing. Vervolgens was Frans vanaf 2011 verbonden aan Leyden Academy on Vitality and Ageing, waar hij – momenteel parttime – nog steeds bij betrokken is. Hoog tijd om hem eens te bevragen wat hijzelf van het ouder worden vindt en welke ontwikkelingen hij op dat gebied ziet.
Welke uitdagingen zie jij bij het ouder worden?
“Het is natuurlijk belangrijk om geestelijk en lichamelijk actief te blijven. Zo eten we gezond volgens de laatste inzichten en wandelen we minstens een uur per dag. Mobiliteit is zo belangrijk, net als sociale contacten. Daarnaast moet je nieuwsgierig blijven en nieuwe dingen ontdekken en ondernemen.” Benieuwd naar Frans zijn eetschema? Bekijk het hieronder.
Wat zijn volgens jou de belangrijkste ontwikkelingen op het gebied van gezonde veroudering?
“We kunnen veel gerichte informatie over gezondheid en gedrag beschikken door gebruik van de zogeheten wearables. De vele functies op je mobiel en smart watch zijn heel waardevol, en dan niet alleen voor het aantal dagelijkse stappen. Zo kan je bijvoorbeeld ook hartslag, slaapritme, zuurstofverzadiging van het bloed en stressniveau meten. Verder ben ik een voorstander van preventie door goede voeding en veel bewegen. Het is gezegde is niet voor niets: voorkomen is beter dan genezen!”
Welke rol speelt de wetenschap en het verrichten van onderzoek hierin?
“Van alle (wetenschappelijke) kennis over metabolische gezondheid moet een vertaalslag met gerichte adviezen worden gemaakt, toegankelijk voor een groter publiek. En niet alleen via het internet, want daar zie je soms door de bomen het bos niet. Er valt ook nog een slag te slaan met de wel erg algemene adviezen van het Voedingscentrum en de voedingswaarden op verpakkingen. Te vaak let men uitsluitend op het vetpercentage maar niet op het percentage suiker. Consumptie van voeding met veel suiker is erg slecht voor je metabolische gezondheid en verhoogd het risico op type 2-diabetes en andere ernstige aandoeningen.”
Wat is je wens als het gaat om het beter informeren van de burger?
“Graag zou ik vitaliteitscentra willen zien, waar burgers persoonlijke en praktische handvatten krijgen op het gebied van gezond ouder worden. Vanuit mijn betrokkenheid bij DuSRA-VOILA, het grootste Nederlandse samenwerkingsverband op het gebied van veroudering, heb ik de ‘honger’ naar juiste en duidelijke informatie gezien. Speciaal voor ouderen hebben we dan ook een gratis mini-cursus Vitaal ouder worden ontwikkeld. In acht wekelijkse e-mailnieuwsbrieven krijgt men met behulp van filmpjes, feiten en cijfers antwoorden op vragen als: Wat is veroudering eigenlijk? Hoeveel moet ik bewegen? Wat kan ik het beste eten? Hoe houd ik mijn spieren sterk?”
En dan de slotvraag: Wat te doen na je pensioen?
“Ik vind het belangrijk om op professioneel vlak actief te blijven en mezelf uit te dagen. Ik hoop dan ook voorlopig nog parttime te blijven bijdragen met mijn expertise, ook vanwege het werken met jongere, inspirerende collega’s. Daarnaast geniet ik van het leven met Mariëtte, van familierelaties en inspirerende kennissen, van wandelingen en van zeilen.”